Scientists investigate the factors affecting the global land use impacts and CO2 emissions of plant-based plastics

Plastics made from crops such as maize or sugarcane instead of fossil fuels are generally considered sustainable. One reason is that plants bind CO2, which compensates for the carbon released into the atmosphere when plastics are disposed. However, there is a catch: With increasing demand for raw materials for bioplastic production, the areas under cultivation may not be sufficient. As a result, natural vegetation is often converted to agricultural land and forests are cut down. This in turn releases large amounts of CO2. The assumption that more bioplastics does not necessarily lead to more climate protection has now been confirmed by researchers at the University of Bonn (Germany) in a new study. They found that the sustainability of plant-based bioplastics depends largely on the country of origin, its trade relationships and the raw material processed. The study has been published in the journal "Resources, Conservation & Recycling".

In the canton of Bern, only 14% of the adult population were infected with the coronavirus and developed antibodies against SARS-Cov-2. These are the preliminary results of a seroprevalence study coordinated by the Swiss School of Public Health and carried out in Bern by the University of Bern in cooperation with the Inselspital, University Hospital of Bern.

In the canton of Bern, between December 2020 and the end of February 2021, a total of 400 participants will be tested for antibodies against the coronavirus in a random sample. 263 people have already been examined, which will give a representative estimate for the total population. The first results show that only 14% of the adult Bern population has been infected with the coronavirus and developed antibodies. The study was carried out by the Institute of Primary Health Care (BIHAM) in collaboration with the Institute for Social and Preventive Medicine (ISPM), the Institute for Infectious Diseases (IFIK) at the University of Bern and the Inselspital. It is part of the“Corona Immunitas”research program of the Swiss School of Public Health (SSPH +). This research program aims to understand the spread of Covid-19 at the national level. For this purpose, the Sars-CoV2 immunity in the Swiss population is determined using antibody tests; the antibody levels in the blood are measured in a random sample of the population. In this way, the percentage of people who have come into contact with the virus and the percentage of infected people without symptoms can be estimated.

 
Scientists in Portugal and the United Kingdom were able to confirm that an imaging technique that traces neuronal dopaminergic deficiency in the brain is able to differentiate, in vivo, Alzheimer’s disease from the lesser-known dementia with Lewy bodies. This could have important implications for the specific management and treatment of these conditions.

American actor Robin Williams had a neurodegenerative brain disease called dementia with Lewy bodies (DLB): a distressing disease, with symptoms in common with Alzheimer’s disease (AD) and Parkinson’s disease (PD). But unlike these two conditions, DLB also entails prominent mood and cognitive swings, sleep disorders, and vivid, sometimes terrifying, visual hallucinations. It is now thought that Robin Williams, whose diagnosis was only ascertained post-mortem, was likely driven to suicide, in 2014, by the terrifying hallucinatory experiences he suffered for years – and about which he never told anyone, not even his wife. Susan Schneider Williams recounted the tragic story in an editorial published in the journal Neurology, in 2016, under the title “The terrorist inside my husband's brain”.

DLB is a relative newcomer to the dementia landscape. It is frequently confused by doctors with Alzheimer’s disease, but also with Parkinson-related dementia (PDD), which may afflict a significant number of Parkinson’s patients, up to 80%, on average 10 years after the onset of Parkinson’s disease.

Dr Inga Szurgot, the study's first author. Photo: John Sennett.

It is necessary to develop additional COVID-19 vaccines, as different vaccine approaches have their advantages and disadvantages and may work synergistically. Researchers at Karolinska Institutet in Sweden now report that they have developed a prototype vaccine against SARS-CoV-2 using a DNA vaccine platform that is inexpensive, stable, easy to produce, and shows a good safety profile. A study published in Scientific Reports shows that the vaccine induces potent immune responses in mice.

The vaccine, called DREP-S, is administered as DNA and is based on a DNA-launched self-amplifying RNA (DREP) platform developed at Karolinska Institutet. This means that upon delivery into host cells, the vaccine will launch an RNA replicon, which is a self-amplifying RNA molecule that produces multiple copies of a selected RNA sequence.

Un equip d’investigació integrat per les universitats Jaume I de Castelló, Barcelona i València i els museus Soler Blasco de Xàbia i Prehistòria de València ha destacat el potencial del jaciment arqueològic de la Cova del Moro, situada en El Poble Nou de Benitatxell a Alacant, per a proporcionar dades significatives que servisquen per a avançar en la definició de la seqüència, les tecnologies i les economies de les societats paleolítiques en la Ibèria mediterrània. L’estudi ha estat publicat en el número 1 de 2021 de la Revista de Prehistòria i Antiguitat de la Mediterrània Occidental,PYRENAE.

El jaciment de la Cova del Moro va ser descobert científicament a finals del segle XIX pel geòleg i paleontòleg J. Vilanova i Piera, però mai ha sigut excavat amb metodologia arqueològica. En 2005, el director del Museu Soler Blasco de Xàbia, J. Bolufer, va elaborar els primers plànols d’emplaçament i alertà del perill de sobreexplotació urbana de la zona. L’equip d’investigació ha estudiat els materials recuperats fins ara (conservats en els museus de Xàbia i Arqueològic Nacional a Madrid) i han realitzat diverses anàlisis per a esbrinar el potencial d’aquest indret.

Il consumo sempre maggiore della pasta italiana nel mondo aumenta purtroppo la tendenza a commerciare prodotti contraffatti. Un team dell’Istituto di scienze delle produzioni alimentari del Cnr di Bari ne ha verificato l’autenticità grazie al metodo FT-NIR. In quasi tutti i casi i risultati hanno confermato l’autenticità della pasta in relazione all'origine geografica del grano riportata sulle confezioni dei marchi analizzati. Lo studio è pubblicato su Foods Recentemente, un team di ricerca dell’Istituto di scienze delle produzioni alimentari del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ispa), guidato da Annalisa De Girolamo, ha condotto uno studio pubblicato sulla rivista Foods che prevede l’impiego della spettroscopia nel vicino infrarosso a trasformata di Fourier (FT-NIR), accoppiato ad analisi statistica multivariata, come strumento di autenticità della pasta prodotta con grano duro 100% italiano.

Uno studio dell’Istituto sull’inquinamento atmosferico del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Iia) evidenzia una significativa diminuzione di inquinanti, come il biossido di azoto, nell’aria di Roma e del Lazio nei mesi di marzo e aprile 2020. I dati sono frutto della combinazione delle osservazioni spaziali del sensore TROPOMI con le misure acquisite a terra e sono stati pubblicati su Springer Nature

Le restrizioni nazionali imposte per limitare la diffusione del SARS-CoV-2 e di conseguenza contenere la COVID-19 hanno portato ad una diminuzione della concentrazione degli inquinanti come il biossido di azoto (NO2) nella città di Roma e nell’area nord-occidentale della regione Lazio, fino a quasi dimezzarsi nei mesi del lockdown (marzo-aprile 2020) rispetto allo stesso periodo del 2019. È quanto emerge dallo studio realizzato e pubblicato su Springer Nature dai ricercatori Cristiana Bassani, Francesca Vichi, Giulio Esposito, Mauro Montagnoli, Marco Giusto e Antonietta Ianniello dell’Istituto sull’inquinamento atmosferico del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Iia) combinando le osservazioni del sensore TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI) a bordo del satellite Sentinel 5P con le misure acquisite a terra nelle stazioni di monitoraggio della qualità dell’aria (Arpa) e nella stazione di monitoraggio A. Liberti del Cnr-Iia collocata presso l’area di ricerca Rm1 del Cnr.

Rossetti, lucidalabbra, mascara, cipria e fondotinta, ovvero alcuni dei prodotti più comuni per il makeup e che entrano in contatto con occhi e bocca, contengono ingredienti in plastica. È quanto emerge dal rapporto di Greenpeace “Il trucco c’è ma non si vede” in cui l’organizzazione ambientalista ha verificato la presenza di questi materiali, sia nelle liste degli ingredienti che attraverso indagini di laboratorio, nei trucchi di undici marchi: Bionike, Deborah, Kiko, Lancôme, Lush, Maybelline, Nyx, Pupa, Purobio, Sephora e Wycon. Si tratta di tipologie di prodotti non interessati dal divieto d’uso di microplastiche in vigore in Italia dall’inizio del 2020.

“La pandemia che stiamo vivendo ci insegna che dobbiamo cambiare il rapporto uomo-natura, favorendo una riconversione green dell’economia. È paradossale che uno dei settori più importanti del Made In Italy continui ad utilizzare, volontariamente, ingredienti in plastica che possono contaminare il pianeta e mettere a rischio la nostra salute” dichiara Giuseppe Ungherese, responsabile della Campagna Inquinamento di Greenpeace Italia. “Con questa ricerca abbiamo constatato non solo l’ampio utilizzo di particelle solide ma anche l’uso massiccio di polimeri in forma liquida, semisolida e solubile, i cui effetti sulle persone e sull’ambiente non sono del tutto noti”.

Dalla deforestazione che ostacola gli oranghi nella ricerca del partner, al cambiamento climatico che riduce la fertilità dei ghepardi

Mancano poco meno di due settimane a San Valentino, la festa degli innamorati. Proprio all'avvicinarsi di questa data il WWF ha deciso di raccontare l’amore da una prospettiva diversa, ossia quella degli animali, che purtroppo trovano sempre più difficoltà sia nei rituali di corteggiamento che in quelli di accoppiamento. Difficoltà che spesso sono determinate proprio dall’uomo, dalle sue azioni e dalle sue abitudini.
Tra queste cause di disturbo all’amore animale il cambiamento climatico al primo posto, ma anche la deforestazione, l’inquinamento acustico, luminoso e da plastica, il bracconaggio giocano ruoli determinanti. L’impatto delle azioni compiute dalla specie umana ha effetti devastanti sul quelle animali. Dagli oranghi alle lucciole, dagli elefanti ai salmoni, dalle tartarughe alle megattere, queste specie sono minacciate e ora più che mai è hanno bisogno di un nostro cambio di rotta per proteggerle.

Ecco le principali azioni umane che impattano sulla riproduzione delle specie animali:

Deforestazione e Oranghi
L’orango è una specie tipicamente solitaria. I maschi cercano attivamente le femmine solo durante la stagione riproduttiva. Ma le foreste pluviali, habitat della specie, vengono distrutte a ritmi sempre più rapidi a causa della crescente richiesta di legnami pregiati e di terreni da convertire alla coltivazione dell’olio di palma. Gli oranghi hanno così sempre maggiori difficoltà a muoversi e spostarsi alla ricerca del partner in un habitat frammentato e degradato, e il loro tasso riproduttivo sta diminuendo in maniera preoccupante.

La ricerca dell’Università di Pisa pubblicata sulla rivista Soil Research

Stimola l’attività microbica del suolo e può influenzare la disponibilità degli elementi nutritivi per le piante, favorendo un uso più razionale dei fertilizzanti. Sono questi alcuni effetti del distillato di legno scoperti da un gruppo di ricercatori dell’Università di Pisa secondo uno studio pubblicato sulla rivista “Soil Research”.
“E’ la prima volta che una ricerca cerca di valutare gli effetti del distillato di legno sul suolo – spiega il professore Roberto Cardelli del dipartimento Scienze agrarie, alimentari e agro-ambientali dell’ateneo pisano– si tratta infatti di un prodotto ancora poco conosciuto, sia dal mondo accademico sia dal mercato, e sebbene il suo impiego in Italia sia consentito in agricoltura biologica in realtà è usato soprattutto in Asia direttamente sulle piante con varie funzioni da biostimolante, antiparassitario e antiossidante”.