In particolare i ricercatori hanno dimostrato che l'espressione concomitante delle tre proteine nei tessuti tumorali delle pazienti con cancro dell'ovaio e' associata a un decorso peggiore della malattia. I ricercatori del Regina Elena hanno dimostrato che la presenza di una variante proteica di hMENA, identificata anni fa da Francesca Di Modugno nel gruppo diretto da Paola Nistico', non solo caratterizza cellule di carcinoma ovarico con capacita' invasive, ma e' cruciale nella formazione degli invadopodi e quindi di metastasi. È l'interazione del recettore dell'endotelina con questa forma invasiva di hMENA ad attivare una rete di segnali intracellulari che facilitano l'infiltrazione nei tessuti e nei vasi sanguigni, dando origine al processo metastatico.

"Identificare i potenziali nodi di vulnerabilita' creati da interazioni tra le proteine coinvolte in questi processi- afferma Laura Rosano'- e' fondamentale non solo per capire come le cellule tumorali diventano piu' aggressive, ma anche per utilizzarli come bersagli molecolari al fine di bloccare il processo metastatico".

"L'endotelina-1- precisa Anna Bagnato- si lega ai recettori espressi dalle cellule sia di carcinoma ovarico sia del microambiente tumorale circostante, e promuove cosi' la disseminazione metastatica: questi risultati aprono la strada a nuovi approcci terapeutici. Esiste gia' un antagonista dei recettori dell'endotelina, il macitentan, approvato per indicazioni non oncologiche, che potrebbe essere sperimentato nei carcinomi sierosi dell'ovaio che esprimono elevate concentrazioni del recettore".

"Sono molto contento che la sinergia tra i vari gruppi di ricerca traslazionale dell'Istituto Regina Elena- afferma Gennaro Ciliberto, Direttore Scientifico Ire- abbia permesso di rivelare nuove vulnerabilita' dei tumori ovarici che potranno essere attaccate da approcci terapeutici innovativi".